류마티스 관절염 초기증상과 치료법에 대해 알아보자

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류마티스 관절염 초기증상과 치료법에 대해 알아보자

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류마티스 관절염은 자가면역 질환의 하나로, 우리 몸의 면역 체계가 자신의 조직을 외부 침입자로 잘못 인식하고 공격하여 발생하는 염증성 질환입니다. 이 질병은 주로 관절에 영향을 미치며, 관절뿐만 아니라 다른 여러 조직에서도 염증을 일으킬 수 있습니다. 남성보다 여성에게서 더 흔하게 발견되며, 특히 30-50세 사이의 연령대에서 가장 많이 나타납니다.

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1. 증상 이해하기

• 나타나는 증상은 사람마다 모두 다르지만, 한 개 또는 몇개의 관절이 붓고 아프며, 손가락의 끝 관절보다는 중간 관절이나 첫째 관절(중수지간 관절)에 염증을 일으킵니다. 아침에 일어나면 손이 끝까지 쥐어지지 않을 정도로 뻑뻑하며, 정도의 차이는 있지만 양쪽 손이 똑같이 아프며 무릎, 발목, 어깨 및 팔꿈치 관절도 같이 통증을 동반할 수 있습니다.
  
  
• 초기에는 손목 관절이나 손가락의 관절이 붓고 아프며, 심하면 벌겋게 붓기도 합니다. 손가락의 관절은 끝관절(원위지간관절)보다는 첫째(중수지간관절)나 중간 관절(근위지간관절)에서 나타납니다. 손목은 손등으로 부으면서 움직일 수가 없을 정도로 통증이 오며, 어떤 날은 더 아프고, 어떤 날은 덜 아픈 식으로 주기를 나타내기도 합니다. 손목에서 드물게는 손등보다는 손바닥 쪽으로 더 붓는 경우도 있습니다.
  
  
• 가끔씩 부었다 빠졌다 하는 것이 반복되고 그 때마다 통증을 느끼게 되지만, 항상 어느 정도는 부어있게 됩니다. 심하게 진행되어 관절이 완전히 파괴되기도 하지만 우리나라 사람의 경우에는 이렇게까지 심하게 증상이 나타나는 경우는 흔하지 않습니다.
  
  

2. 진단 방법

진단은 혈액 검사 소견이나 방사선 사진 소견 또는 진찰 소견 중 어느 한 가지의 결과만으로 내리는 것이 아니고, 다음의 7가지 조항 중 4개 이상을 적어도 6주 이상을 나타낼 때 류마티스 관절염이라고 합니다.

• 아침에 적어도 1시간 이상 손이나 다른 관절이 뻣뻣할 때
• 적어도 3가지 이상의 관절에 증상을 나타낼 때
• 왼쪽과 오른쪽의 관절들이 대칭적으로 같이 증상을 나타 낼 때
• 손등이나 팔꿈치 뒤쪽 등에 류마티스 결절(피부 바로 밑에서 만져지는 비교적 동그란 지름 약 2-4cm 살덩어리)이 나타날 때
   
• 혈액검사에서 류마티스 인자가 양성일 때
• 방사선 사진 상에서 손과 손목관절에 류마티스 관절염의 특징적인 소견을 보일 때

 

3. 치료 방법

• 류마티스 관절염을 치료하는 약물 요법으로는 비스테로이드 소염제, 호르몬의 일종인 스테로이드 제제 같은 1차 약이 있고, 인체의 면역체계에 영향을 주어 류마티스 관절염 자체를 억제하는 2차 약이 있습니다.
  
  
• 모든 약에는 좋은 효과만큼이나 그에 따른 부작용이 있습니다. 또한 대개 장기간 사용해야 합니다. 따라서 부작용을 최소화하려는 노력이 매우 중요합니다. 특히 관절 치료약은 위를 상하게 한다는 속설 때문에 걱정을 많이 합니다. 그러나 요즘 약물 사용법은 위장 부작용이라는 측면에서 과거보다 훨씬 안전해졌으므로 안심해도 됩니다.
  
  
• 2차 약의 종류에는 여러 가지가 있으며, 원래 항암제로 개발되었던 메토트렉세이트라는 약이 류마티스 관절염에 효과가 있는 약물로 가장 널리 사용됩니다. 최근에는 표적 치료제가 개발되어 폭넓게 사용되고 있습니다. 기존 치료에 반응이 미흡한 경우, 혹은 부작용 때문에 기존 치료제를 유지할 수 없는 경우에 이를 고려할 수 있습니다. 2차 약을 사용하는 경우에는 정기적이고 세심한 관찰이 필요합니다. 2차 약의 사용은 전문의의 정기적인 평가와 판단이 필요하므로 반드시 전문의와 상의하여 사용할 것을 권합니다.
  
  
• 과거에는 2차 약을 병의 초기 단계에 먼저 투여하지 않고 나중에 사용하였습니다. 그러나 결국에는 돌이킬 수 없는 관절의 손상을 초래한다는 경험을 얻게 되어, 최근에는 관절 변형과 그에 따른 불구를 막기 위해 질병 초기에 2차 약을 투여하는 추세입니다. 이러한 최신 치료 경향이 과거의 치료법에 비해 더 낫다고 알려져 있습니다.
  
  
• 환자들은 특히 스테로이드 제제의 사용에 주의해야 합니다. 이 제제를 사용했을 때 당장 좋은 효과를 느끼므로 남용하는 경우가 종종 있습니다. 그러나 이 제제를 장기간 사용하면 류마티스 관절염 질환 자체보다 더 나쁜 결과를 초래합니다. 따라서 의사와 상의 없이 이 제제를 함부로 투여하거나 임의로 복용하는 것은 절대 금물입니다.
   
• 교정뿐만 아니라 예방 목적으로 수술 요법을 시행하기도 합니다. 수술 요법은 관절 운동을 증진하거나 억제하고, 관절 변형을 교정하며, 관절의 안정성을 증진하고, 근력을 효과적으로 증가시킵니다. 이를 통해 첫째, 동통을 완화하고, 둘째, 연골이나 건의 파괴를 방지하며, 셋째, 관절의 기능을 향상하여 일상생활을 복귀합니다. 기능 이외에 미용상의 효과도 중요합니다.
  
  
• 활막 제거술은 대개 6개월 이상 내과적 치료를 적절하게 시행해도 치료에 실패하였을 때 사용하는 방법입니다. 동통은 완화되지만 운동의 증가는 기대할 수 없습니다. 수술 후에는 가능하면 조기에 수동적 및 능동적 운동을 시행하여 관절의 강직을 막는 것이 좋습니다. 이 밖에 관절 고정술, 관절 성형술, 인공관절 치환술 등이 있습니다.

 

4. 예방 및 관리

• 특별한 예방법은 없지만 관절이 많이 부어 올라 통증이 있는 경우는, 심할수록 움직이지 말고 보호해야 하고, 열이 나면 얼음찜질을 하는 것이 좋습니다. 이러한 시기가 지나면 평소에 관절을 적당히 무리하지 않게 사용하여 관절을 파손시키지 않으면서도 관절이 굳지 않게 해야 합니다. 운동도 뛰는 것보다는 걷는 것, 에어로빅보다는 수영과 같이/ 체중이 관절에 충격을 덜 주는 것일수록 바람직합니다.
  
  
• 환자는 매일 일상생활에서 고통을 느끼고 힘들지만 가족들에게 엄마와 아내가 되려고 노력하는데 가족들은 겉으로 보아 큰 문제 같아 보이지도 않으면서 몇 년 이상 계속 다른 집 엄마나 아내처럼 못하는 것에 대해 이해를 못 할 수도 있습니다.
  
  
• 옛 속담에 긴 병에 효자 없다는 말처럼 가족들간에 서로 아끼는 사랑마저 없이 쓸쓸한 분위기에 빠져들기 쉽습니다. 이렇게 되면 환자는 엎친 데 덮친 격으로 자포자기하게 되며 따라서 치료도 제대로 안되어 더욱 증세가 악화되고 집안은 더욱 어려워지는 악순환을 밟게 됩니다.
  
  
• 이를 극복하기 위해서는 환자자신이 질병과 자신의 상태에 관하여 많은 지식을 가져야 하며 이런 시도로서 류마티스에 관한 책을 읽고 자신의 상태에 관해 기회를 만들어서라도 담당의사에게 자세히 물어봐야 합니다.
  
  
• 자신이 먹는 약이 언제 어떻게 무엇 때문에 바뀌었고 지금 먹는 약이 무슨 종류이며 어떤 부작용이 있을 수 있는지 방사선의 사진 상 어떠했고 어떤 증세가 있을 때 수술적인 도움이 가능한지 등을 알고 있을수록 적극적인 치료가 됩니다. 장기간 치료받는 것이므로 병원을 옮기어도 치료가 중단되거나 시행착오를 일으키지 않게 됩니다.
  
  
• 또한, 가족들이 알아서 환자인 나를 이해해 주겠지 하고 기다리지 말고 자신이 읽은 질병에 관한 책을 남편과 자녀에게도 알리어 자신의 어려움을 함께 이해할 수 있도록 적극적인 노력을 하고 병원에 내원하실 때도 혼자만 오시지 말고 가끔씩 가족을 동반하여 어려움을 함께 하는 것이 가족 간의 사랑을 돈독히 하며 치료에서도 최선의 방법이라고 생각됩니다.

 

5. 주의 사항

• 류마티스 관절염을 치료받을 때 완치를 기대하는 것이 당연합니다. 그러나 모두가 완치되는 것은 아닙니다. 하지만 대부분의 환자는 꾸준한 치료를 통해 관절의 통증과 변형 또는 그에 따른 장애를 최소화할 수 있습니다.
• 류마티스 관절염은 고혈압이나 당뇨병처럼 관리하고 조절하는 질환이라는 점을 인식하는 것이 중요합니다. 개개인에게 맞는 치료 약물이 정해지기까지는 수주에서 수개월의 시간이 걸리기도 합니다. 이는 부작용을 최소화하면서 가장 효과적인 약물을 정하기까지의 시간입니다. 따라서 인내심을 가지고 그간의 문제점을 담당 의사와 상의하며 치료에 매달리는 것이 가장 중요합니다.
  
  
• 현대 의학에서 증명된 류마티스 관절염의 효과적인 치료법이 단기간의 치료가 아닌 꾸준한 치료라는 점을 꼭 기억하길 바랍니다. 거의 대부분의 류마티스 관절염 환자들은 잘 관리하고 치료함으로써 고통에서 벗어나 살아갈 수 있습니다.